Thomas en Suus gaan de uitdaging aan: ‘Voor ons allebei een droom’

In voormalig Langeler-pand opent donderdag ’t Hengels Gelag

Door Luuk Stam

HENGELO – Een eigen horecazaak, waarbij hij in de eerste plaats de chefkok in de keuken is en zij de gastvrouw in de bediening, het gezicht van de zaak. Thomas Bongers (36) en zijn vriendin Suus Wolsink (25) – samen woonachtig in Terborg, hij van oorsprong uit Doetinchem, zij uit Dinxperlo – hebben het al jaren voor ogen. Nu wordt het werkelijkheid, want aan de Spalstraat in Hengelo opent hun bistro, cafetaria en ijssalon ’t Hengels Gelag. 

Te beginnen komende donderdag (8 oktober) met de cafetaria, onder de vlag van franchiseketen AnyTyme. Vanaf vrijdag 23 oktober zal ook de naastgelegen bistro de deur openen, in eerste instantie op de vrijdag, zaterdag en zondag. Komend voorjaar komt er de ijssalon met schepijs bij, vanaf de start zal er in de cafetaria al softijs te verkrijgen zijn. Zo blaast dit enthousiaste stel deze horecazaak – voorheen Langeler – volledig nieuw leven in.

Nieuwe naam 
Op hun eigen manier, met een andere naam, die ook al aan beide zijden op de gevel prijkt. Een bewuste keuze. “Wij begrijpen dat de naam Langeler een begrip is in Hengelo, daar hebben we ook respect voor, maar als je iets nieuws gaat doen, dan hoort daar in onze ogen een nieuwe naam bij”, stelt Bongers, die zijn zaak de ondertitel ‘Bikk’n bij Bongers’ meegeeft. In de bistro gebeurt dat compleet met nieuwe stoelen, nieuwe tafels en decoratie.

Toch willen de twee het historische karakter van dit pand absoluut behouden. Zo hangen de in het oog springende kroonluchters nog altijd in gelagkamer, waar straks de gasten in de bistro zitten. Ook de schilderijen aan de wand zijn gebleven, met beelden uit Hengelo in vroegere tijden. “Wij steken het in een nieuw jasje, maar het vertrouwde gevoel blijft”, benadrukt Bongers, die net als zijn vriendin inmiddels kan leunen op vele jaren ervaring in de horeca. 

Allebei begonnen ze als tieners in de afwas. Hij werkte als kok in Zelhem en Doetinchem. Zij stroomde in Dinxperlo door naar de bediening, rondde een opleiding tot gastvrouw af en werkte in Zelhem een tijd samen met haar vriend. “Ik vond de horeca al snel zó leuk dat ik er verder in wilde, van dit werk word ik écht vrolijk”, zegt Wolsink. “En de samenwerking met Thomas ging top. Daarom hebben we steeds gezegd: we willen samen een zaak.”

Hier in Hengelo stopten Joost Jansen en Patricia Middelink in juni met de exploitatie. In augustus kwam het Terborgse stel kijken, op uitnodiging van pandeigenaren Rudi Jansen en Karin Hendriks (café De Zwaan). “En een paar dagen later was het al rond”, vertelt Bongers. “De locatie is heel mooi, net als het pand, met de veranda ervoor. En de combinatie van restaurant met cafetaria maakt ook de uitdaging. Voor ons allebei is dit een droom.”

Huisgemaakt
In zijn eigen bistro wil de chefkok zich naast een reguliere menukaart onderscheiden met wisselende verrassingsmenu’s. “Als kok is geen dag hetzelfde, ik kan er heel erg mijn creativiteit in kwijt”, aldus de ondernemer, die vol ideeën zit. Zo komen er huisgemaakte snacks (onder meer bitterballen), is er zelfgebakken brood, komen er ijscoupes met vers fruit én wellicht zelfs eigen bonbons, Bongers runt met Bon-Bongers tevens een chocolaterie.

Ook zijn vriendin ziet het helemaal zitten om in ’t Hengels Gelag aan de slag te gaan. “We hebben er héél veel zin in. Ik vind het een fantastisch pand, zo’n kans krijgen we niet nog een keer, dan is het ook nu of nooit”, stelt zij. Haar vriend ziet dat precies zo: “Ik ben 36. Als je zoiets wil, moet je het nu doen. Mijn zoontje is bijna 8, begrijpt de dingen nu, hij is ook trots. Wij geloven hierin. En de mensen die achter ons staan, geloven erin.”

De reacties op de aangekondigde opening zijn alvast veelbelovend, niet in de laatste plaats op de sociale media. “Wij zijn blij met Hengelo en we voelen nu al de warmte vanuit het dorp”, klinkt het bij de twee. “Online, maar ook hier voor de deur, mensen zijn nieuwsgierig. Dan zeggen wij: ‘Kom maar even binnen, kom maar kijken.’ Dat is hoe wij zijn: heel open, heel gastvrij, toegankelijk. Iedereen is hier welkom. Wij kunnen niet wachten om te beginnen.”

hengelsgelag.nl