Opnieuw is Nieuwenhuis de nummer vier op het WK veldrijden

Zelhemmer kon zich zondag in Hulst niet mengen in de strijd om de podiumplekken

Door Luuk Stam

ZELHEM/HULST – Met een sterk eindschot sprintte Joris Nieuwenhuis (29) uit Zelhem in de laatste meters nog nét voorbij de Italiaan Filippo Fontana. Daarmee toonde hij zich zondagmiddag (1 februari) tijdens het WK veldrijden op en rondom de stadswallen van het Zeeuwse Hulst de sterkste van een uiteengeslagen grote groep achter het uiteindelijke podium. Mathieu van der Poel pakte zijn achtste wereldtitel. Op respectabele afstand eindigde Nederlands kampioen Tibor Del Grosso als tweede, de Belg Thibau Nys werd derde. 

Onder het toeziend oog van maar liefst veertigduizend toeschouwers onder wie koning Willem-Alexander kende Nieuwenhuis in Hulst een wat mindere start in de wedstrijd, die al in de eerste ronden in een plooi kwam te liggen. Van der Poel en Del Grosso reden weg, Nys sloot aan, maar het was al snel de meervoudig wereldkampioen die zijn naaste concurrenten verwees naar een strijd om zilver en brons. In die strijd had de Achterhoekse troef in het veldrijden bij de mannen graag een rol gespeeld, maar het gat was al geslagen. Meer dan een vierde plaats zat er voor Nieuwenhuis niet meer in. Dat hij die nog pakte, was razendknap.

De meeste aandacht ging na afloop echter vanzelfsprekend uit naar Van der Poel, want nooit eerder won een veldrijder in zijn carrière acht wereldtitels. “Een levende legende, nu al”, zo sprak Nieuwenhuis voor de NOS-camera over zijn net 31-jarige landgenoot, die hij in zijn eigen loopbaan al vanaf de jeugdcategorieën in talloze crossen tegenkwam. Héél vaak als winnaar. De Zelhemmer zelf was bij de elite ook vorig jaar op het WK vierde, toen in het Franse Liévin won eveneens Mathieu van der Poel. Twee jaar terug in het Tsjechische Tábor was Nieuwenhuis het dichtstbij, daar eindigde hij achter Van der Poel als tweede.

Nieuwe ploeg
Voor de Zelhemse veldrijder – in de zomermaanden actief in de gravelwedstrijden – volgde het WK op een week waarin hij zijn overstap naar een nieuw team bekendmaakte. Na dit crossseizoen zal Nieuwenhuis gaan rijden in de kleuren van de Duitse veldritploeg Heizomat-CUBE, waar hij een meerjarencontract heeft getekend. De laatste weken van het huidige veldritseizoen zal de Achterhoeker nog uitkomen voor de Ridley-ploeg. 

Waar voor Van der Poel na een korte vakantie nu de focus op het wegseizoen gaat, staat er voor veel van de andere crossers de komende weken nog het nodige op het spel in het veld. Zo maakt Nieuwenhuis een heel goede kans op de eindoverwinning in de X2O-troffee, momenteel leidt hij dit klassement over acht veldritten in België. Twee daarvan zijn er nog te gaan, komende zondag (8 februari) in Lille en een week later (15 februari) in Brussel. Het veldritseizoen eindigt traditioneel met de sluitingsprijs op zondag 22 februari in Oostmalle.