Pax is kampioen, voor het eerst in 19 jaar: ‘Een boost voor de hele club’

Hengeloërs keren na drie seizoenen terug in de derde klasse

Door Luuk Stam

HENGELO – De vreugde is intens. Een middag die als een nachtkaars leek uit te gaan, mondt alsnog uit in een groot kampioensfeest. Het is zondag 19 april, kort voor de klok van vier uur als sportpark Het Elderink in Hengelo ontploft. Lange tijd lijkt Pax tegen nummer twee Ulftse Boys genoegen te moeten nemen met een gelijkspel, dat zou niet genoeg zijn om vroegtijdig de titel in 4C binnen te slepen. Maar nu ligt daar Roy Wolsheumer, helemaal onderop een hoop van uitzinnige spelers in het blauw-wit. Hij heeft zojuist diep in blessuretijd de 3-2 binnengeschoten. Dit kan niet meer mis, dit gaat niet meer mis: Pax is kampioen. 

Betraande ogen bij Wolsheumer (36), die er als tiener al bij was ten tijde van het vorige kampioenschap, in 2007, destijds in de derde klasse. Hij maakte in de jaren die volgden ook de beide degradaties mee. Na drie seizoenen in de vierde klasse keert Pax nu terug in de derde, en hoe. “Voor mij is dit kampioenschap nog tien keer specialer dan de vorige keer”, vertelt Wolsheumer na afloop. “Qua besef, qua beleving, dat het dan ook nog op minuut 95 aankomt. Met dit team, een mooie mix met jonge jongens. Kijk naar het leeftijdsverschil met de jongsten, dat is twintig jaar. Hoe we met elkaar omgaan, dit samen doen, dat is zó mooi.”

Jonge generatie
Eén van de gezichten van die jonge generatie is Ben Wijkamp (20). Twee jaar terug was hij nog aanvoerder van het JO19-team dat twee seizoenen op rij de districtsbeker wist te winnen, iets dat daarvoor in bijna honderd jaar Pax-historie nog nooit gebeurd was. Nu dus groot succes met het eerste. “Dit is fantastisch”, aldus de twintiger, die deze middag in de eerste helft de score openbrak. “Eindelijk naar de derde klasse, waar Pax thuishoort. Dit is heel mooi voor de club. Waarom het nu lukt? We zijn gewoon écht, écht een team met z’n allen. We motiveren elkaar elke wedstrijd, elke training. En dat met goed aanvallend voetbal.”

“Het zat er gewoon in, het moest er alleen nog uitkomen”, stelt ook aanvoerder Daan Mennink. “Vandaag na die 2-2 is het voor ons ook de ballen erin pompen en hopen dat ’ie goed valt, want je wil kampioen worden. Maar normaal gesproken zijn wij voetballend beter dan veel andere teams in deze competitie. Heel wat teams zijn een stuk fysieker. In de derde klasse gaan we meer voetballende ploegen treffen, speel je ook geregeld op kunstgras. Ik denk dat ons spel daar nog beter tot z’n recht komt. Dan moeten we bovenin mee kunnen doen.”

Dat verwacht ook trainer Manfred Graven, die dit seizoen – zijn eerste seizoen bij Pax - al vroeg uitsprak voor de titel te willen gaan. Of eerder: te moeten gaan. “Iedereen weet: dat Pax in de vierde klasse speelt, dat is niet goed. Ik heb deze week ook mensen horen zeggen van: ‘Je wordt kampioen in de vierde klasse, zo bijzonder is dat niet.’ Maar je merkt dat deze club lang geen successen heeft gehad. Dat iedereen in het dorp en binnen Pax dit ontzettend graag wil, hieraan toe is. Nu is het belangrijk dit door te trekken. We moeten niet die derde klasse ingaan met het idee van: als we erin blijven, dan is het goed. Er zit meer in deze ploeg.” 

Eind vorig jaar al verlengde Graven zijn contract met een seizoen en schudde hij wederom de hand met Pax-voorzitter Ben Groot Roessink. Die laatste toont zich nu een meer dan tevreden man. In het verhaal van de ooit gevierde eersteklasser die afzakte naar de vierde klasse voelt dit kampioenschap als een definitieve ommekeer. “Deze prijs is een boost voor de hele club”, stelt Groot Roessink. “Je merkt aan alle kanten nieuw elan, Pax leeft weer als nooit tevoren. Dat is goed voor de aantrekkingskracht van de club, de sponsoring, maar ook goed voor Hengelo, voor de leefbaarheid. En dat met allemaal jongens uit eigen dorp, mooier kan niet.”

Trillende handen
Trainer Graven is Aaltenaar, naast hem is ook assistent-trainer Thomas Wolbrink een echte Hengeloër én Pax-man in hart en nieren. De veertiger maakte in het verleden als sterkhouder op het middenveld twee kampioenschappen mee. “Maar het voelt alsof dit voor mij nog meer betekent dan toen ik als speler kampioen werd, ik ben nog nooit zo zenuwachtig geweest”, zegt Wolbrink, die bijna een half uur na de wedstrijd nog altijd op het veld op adem staat te komen. Zijn handen trillen nog na. “Hoe dat kan? Zeg het maar, ik weet het niet.”

Duidelijk is dat in deze emotie de wetenschap schuilgaat dat de weg die ze binnen deze Hengelose voetbalvereniging jaren geleden zijn ingeslagen, met veel aandacht voor de jeugd, alsmaar meer de vruchten begint af te werpen. Met deze titel als (voorlopig) hoogtepunt. Wolbrink: “We hebben een super mooie groep. En ook ik heb steeds gezegd: wij horen in de derde klasse. Dat het nu gelukt is, dat is mede dankzij Manfred (Graven, LS). Een super kerel en een motivator, enthousiast, altijd positief. Die heeft hier wel wat teweeg gebracht.”

Het zorgde er mede voor dat all-time clubtopscorer Wolsheumer – zijn teller is inmiddels opgelopen tot boven de 150 – terugkwam in Pax 1. De aanvaller was het plezier in het voetbal kwijtgeraakt, herpakte zich vorig jaar in het tweede, is topfit en scoort dit seizoen weer aan de lopende band in het eerste. De steun van het talrijke publiek geeft de Hengelose rasvoetballer daarbij veel energie. “Het leeft in het dorp. Van de week nog in de supermarkt, mensen die je bijna nooit ziet of spreekt, die ineens roepen van: ‘Hé, zondag kampioen worden hè!’ Dat vind ik prachtig. En als je vanmiddag ziet dat de bult ouderwets vol met supporters staat, hoeveel mensen er Pax een warm hart toedragen, dat doet mij – dat doet ons echt heel veel.”

De titel mag nu dan binnen zijn, er wachten wel nog drie competitiewedstrijden, te beginnen komende zondag (26 april) de (inhaal)derby thuis tegen Keijenburgse Boys (aftrap 13.30 uur). Daarin staat er behalve de eer niet veel meer op het spel. Keijenburgse Boys staat in de middenmoot en kijkt na de periodewinst al met een schuin oog naar de nacompetitie. En Pax? “Wij willen doorpakken en ook die laatste competitiewedstrijden winnen”, aldus trainer Graven. “Tegen Keijenborg is het altijd een beladen pot”, voegt Ben Wijkamp toe. “Maar wij zijn kampioen, daar gaat het om. We gaan vanavond een heel goed feestje vieren.”