Garage Auto Kemp maakt plaats voor vier woningen

Keijenborgs autobedrijf verdwijnt uit straatbeeld, maar blijft actief

Door Luuk Stam

KEIJENBORG - De kogel is door de kerk. Jan Kemp (68) zet per 1 januari na 36 jaar een punt achter het bestaan van zijn Keijenborgse garagebedrijf Auto Kemp. Dat wil zeggen: de fysieke werkplaats aan de St. Jansstraat verdwijnt. Hier zullen niet langer onderhoud en reparaties plaatsvinden. Toch zegt Kemp de auto’s niet helemaal vaarwel. Hij blijft met zijn bedrijf beschikbaar voor het begeleiden van mensen bij de aankoop van een auto en voor technische ondersteuning.

In maart volgend jaar – ‘het liefst nog eerder’ – hoopt Kemp te kunnen beginnen met de sloop van de garage en de bijgebouwen. Het voorste gedeelte blijft staan en wordt als woonhuis verkocht. Daarachter komen een dubbele woning en twee levensloopbestendige seniorenwoningen te staan. Het is een idee waar Kemp al ruim twintig jaar mee speelt, over de uitvoering ervan is hij al elf jaar in gesprek met de gemeente Bronckhorst. Voor een bestemmingsplanwijziging is er inmiddels groen licht, het gaat nu nog om details zoals de hoogte van een dakgoot. 

Hoewel Kemp er soms moedeloos van wordt, is hij ervan overtuigd dat zijn droom hier komend jaar vorm zal krijgen. Hij en zijn vrouw Maria wonen straks het verst van de weg af, hun zoon en oudste dochter krijgen elk een plek daar waar nu de garage staat. “Het wordt allemaal landelijk en in het groen”, verzekert de Keijenborger, die een deel van het werk in zijn nieuwe huis zelf gaat doen. “Ik weet zeker dat mensen hier straks langskomen en denken: wat is dit een mooi wijkje geworden.”

De garage zal geheel uit het straatbeeld verdwijnen. Het bieden van technische ondersteuning zal Kemp samen blijven doen met Kemp Tech, het bedrijf van zijn zoon Sjors. Toch zal de verkoop van auto’s straks de hoofdmoot vormen. “Het werk van automakelaar vind ik nog te leuk om los te laten”, vertelt Kemp. “Mensen adviseren. Dat ze bijvoorbeeld bij mij komen met de vraag: ‘We hebben deze auto op het oog, wat vind jij ervan?’ Na 53 jaar sleutelen durf ik wel te zeggen dat ik er een beetje expertise in heb.”

De garagehouder begon als tiener als monteur in de autobussen. Dat deed hij op ruim 100 kilometer van Keijenborg. Kemp groeide op als boerenzoon in Haarzuilens, een klein dorpje onder de rook van Utrecht. Zijn vader had een bedrijf in grond- en waterwerk. “Maar hij heeft geen van zijn drie zoons ooit gevraagd om bij hem te komen werken”, vertelt Kemp. “Hij zag al wel: die gaan geen bermen maaien. Er zat veel te veel techniek in ons.” 

Zelf deed hij de LTS Autotechniek. De grote bussen verruilde Kemp al snel voor auto’s. “Zo’n klein mannetje als ik aan de slag met die grote buswielen, dat was niks”, blikt hij terug. “Toen kwam ik te werken bij een dealer in de buurt. Ze werkten daar met ‘driemaal S’: Super Snelle Service. Stond er een klant met een kapotte lamp, dan was het: ‘Kempie, even driemaal S!’ Dan moest je niet zeggen dat je met een grote beurt bezig was. Nee, direct regelen. Lampie erin, klaar. De klant hartstikke blij. Daar heb ik geleerd wat service leveren betekent.” 

Voor zijn vrouw Maria kwam hij in de jaren zeventig naar de Achterhoek. De nieuwbakken Achterhoeker werkte vervolgens bij autobedrijven in Halle (één jaar) en Hengelo (tien jaar) totdat hij dacht: dit kan ik zelf ook. Op 28 juni 1985 opende Auto Kemp in Keijenborg, op de plek waar eerder Frans van Uum zijn garage had. Hij en zijn vrouw Nellie bleven nog lang betrokken bij het bedrijf. Frans haalde vaak onderdelen, Nellie zorgde ’s morgens en ’s middags voor de koffie. “Ik heb in die beginjaren heel veel aan hen gehad”, klinkt het.

De garage van Kemp groeide snel. Op een gegeven moment waren er zeven monteurs in vaste dienst. Groter liet de garagehouder – die zelf ook altijd bleef sleutelen en als leermeester heel wat opleidingen volgde om bij te blijven – zijn zaak bewust nooit worden. Het sociale karakter moest in stand blijven. “Dat is denk ik aardig gelukt”, stelt hij. “We hadden een keer een reünie met oud-werknemers. Van de 21 kwamen er 19. Twee waren er op vakantie. En allemaal zeiden ze: ‘Wat hebben we hier toch schik gehad én veel geleerd’.”

Het motto was hier 36 jaar lang hetzelfde: ‘Auto Kemp, op échte service afgestemp.’ Die drang om iedereen van dienst te zijn, is nu juist één van de belangrijkste redenen dat Kemp volledig stopt met de reparaties. “Ik kan niet zeggen: de één wel en de ander niet”, stelt de Keijenborger, die onlangs al zijn klanten op de hoogte bracht van zijn beslissing. Dat ging per brief, geheel op eigen wijze opgesteld: “Niet namens het management of iets dergelijks, veel te ingewikkeld. Gewoon namens Jan en Maria.”

De komende twee jaar verwacht Kemp vooral druk te zijn met de nieuwbouw. Ook geniet hij nu al van het opa zijn en knapt hij waar nodig graag een technisch klusje voor de kinderen op. Is er straks überhaupt wel tijd om ook nog met mensen mee te gaan op zoek naar een auto? “Het kan zomaar zijn dat ik daar over een jaar of vijf ook mee stop”, blikt Kemp vooruit. “Maar ik vind die contacten nu nog te mooi. Ach, ik kan ook best eens gemoedelijk zitten. Of ik pak de racefiets. Eén ding is zeker: ik ga me absoluut niet vervelen.”