Bart Notten
OpinieWie de reacties doorleest onder de online berichten na het overlijden van Bart Notten op de laatste zaterdag van mei, kan maar één conclusie trekken: het valt bijna niet te overschatten wat deze man voor de zijspancross betekend heeft, tot ver buiten Hengelo. Vanuit heel Europa komen de steun en het medeleven, geschreven recht uit het hart van de mensen die samen de ontzettend hechte zijspancrossfamilie vormen. Hun ‘opa Bart’ is er niet meer, de sport is – zo schrijven velen – een legende verloren, een icoon.
De zijspancross loopt als een rode draad door zijn leven, zo staat ook in het in memoriam in deze krant te lezen. 79 jaar oud is hij geworden. Vorig jaar nog verschijnt er een boek – ‘Bart Notten, zijspanlegende met vlag en klompen’ – over zijn grote passie. De in Hengelo opgegroeide Notten ademt zijspancross. Als bakkenist behaalt hij in 1971 samen met Rikus Lubbers de eerste officieuze wereldtitel in de sport waarin hij uiteindelijk ruim dertig jaar zelf actief is.
Op de baan welteverstaan, want vaarwel zeggen doet Notten de zijspancross nooit. Voorjaar 2024 bezoek ik hem in Vorden, waar het in de hoek van zijn kamer in het woonzorgcentrum volhangt met crossfoto’s. Zijn dochter Renske woont iets verderop. Zij heeft het plan opgevat om een boek over het zijspancrossleven van haar vader te maken. Juist nu, want zijn gezondheid laat hem nogal in de steek. Dat boek komt er, ik schrijf erover voor de krant.
Natuurlijk hebben we het die middag over zijn eigen jaren als bakkenist, maar liever nog werpt Notten de blik op de vele jonge zijspancrossers die zijn voortgekomen uit het door hem geïnitieerde project ‘Kids and sidecars’. Het liefst zou hij zijn jongens nog elke week langs de baan aanmoedigen. Of uitgedost op tafel een grote feesttent opzwepen. Toch houdt het ergens op, zelfs voor de man die als vijftiger nog bekend stond als ‘een tijger in het zijspan’.
De inbreng vanuit de regio is anno 2025 enorm. Al deze zijspancrossers zijn terug te herleiden naar Bart Notten, zijn vroegere buurjongen Koen Hermans voorop. Hij strijdt inmiddels alweer heel wat jaren mee in de absolute wereldtop. Velen in het dorp leven mee. ‘Ben je Koen aan het volgen?’, vraagt een man, als ik onlangs op een zondagmiddag in de snackbar iets te lang op mijn telefoon sta te kijken. ‘Eerste manche gewonnen, de tweede gaat zo van start!’
Koen Hermans staat nu eerste in de WK-tussenstand. Deze titel won hij nog nooit. Het is al sinds jaar en dag een droom, van hem én van Bart Notten, zijn mentor en supporter. Die droom blijft. ‘Als het succes komt, dan zul jij in mijn hart zijn en van boven meekijken’, schrijft de Hengelose zijspancrosser in een beklijvend eerbetoon. Wat zal het prachtig zijn als team Hermans op een dag die wereldtitel binnensleept. Daarboven in de hemel zal ‘opa Bart’ blinken van trots.