Voor Harold

Heel eerlijk: jarenlang heb ik gedacht dat de ‘buurtsuper’ in Steenderen niet al te veel voor kon stellen. Ik reed er weleens langs, maar ik kwam er nooit binnen. Ik was op die momenten ook nooit op pad voor boodschappen. Puur op basis van de buitenaanblik en het aantal inwoners van dit dorp stelde ik me het geheel voor als klein, met een beperkt assortiment en ietwat verouderd. Totdat ik er voor het eerst daadwerkelijk binnenkwam, nu ruim twee jaar geleden. 

Mijn mond valt die dag open. Klein? Ik loop een supermarkt binnen van maar liefst 1.100 vierkante meter, eentje met een ruim assortiment. Verouderd? Geen sprake van. Vrijwel nergens maakten ze zoveel verbouwingen mee als hier. Steeds meegegaan met de tijd en de nieuwe ontwikkelingen, meest recent van Coop naar Plus. Nieuw kleurtje, nieuwe vloer, nieuwe stellingen, een groente-afdeling met de uitstraling van een heuse markthal. Kortom: prachtwinkel.

Toch blijk ik niet de enige die een moderne supermarkt van deze omvang niet direct verwacht in een dorp als Steenderen. ‘Mensen van buitenaf zijn vaak echt verrast’, vertelt de eigenaar, die mij die ochtend met veel enthousiasme rondleidt. Zijn achternaam heeft bij mij niet direct een belletje doen rinkelen, maar mijn moeder – opgegroeid in Toldijk – heeft me vooraf bijgepraat. Aalderink is een begrip in Steenderen en omgeving. Generaties van bakkers, kruideniers en molenaars gingen deze ondernemer voor. 

Zijn ouders begonnen ooit met een rijdende winkel. In 1986 startten zij op deze plek met een winkel, in dit pand vol historie. Ooit was het hier boerderij, hotel, café en feestzaal De Zwaan. Veel is veranderd, verbouwd en uitgebreid, maar heel wat historische elementen bleven altijd behouden. Ze dragen bij aan de gemoedelijkheid die hier heerst, dit is zóveel meer dan een supermarkt. ‘Ik ben trots op wat we hier samen hebben neergezet’, klinkt het die ochtend.

Nu is het muisstil. In de winkel staat een gedenktafel, met bloemen en een foto. ‘Bedroefd om de grote leegte die hij achterlaat, maar dankbaar voor alles wat hij voor ons heeft betekend’, schrijft de familie in de rouwadvertentie. Prachtig en alleszeggend zijn ook de woorden van collega’s voor hun geliefde werkgever, die voor iedereen klaarstond, altijd eerlijk en oprecht was. Bij de condoleance zijn vele honderden mensen, aan de rij lijkt welhaast geen eind te komen.

Het gaat over de vrolijke begroetingen, het gezellige praatje, het luisterend oor. Bij de brandweer was hij eveneens een vertrouwd gezicht. Spil in deze winkel, spil in het dorp. Het gemis is met geen pen te beschrijven. Er is enkel sterkte te wensen, voor familie en naasten. Voor de collega’s alle kracht om door te gaan, om deze prachtige onderneming voort te zetten. Voor al die trouwe klanten, voor de toevallige passanten, voor Steenderen. En bovenal: voor Harold.